Джозеф Айра Дассен родился 5 ноября 1938 г. в Нью-Йорке в семье режиссёра еврейского происхождения Жюля Дассена и скрипачки Беатрис Лонеp (Beatrice Launer). Во время маккартистской охоты на ведьм семья перебралась из США в Европу. Джозеф учился в институте Ле-Розей в Швейцарии, затем уехал учиться в колледж в Анн-Арбор. По окончании переехал во Францию, работал на радио и начал выступать в качестве исполнителя песен. К началу 1970-х его песни лидировали в хит-парадах во Франции. Певец скончался от сердечного приступа во время отпуска на Таити 20 августа 1980 г. Похоронен на еврейском участке кладбища Hollywood Forever в Лос-Анджелесе.