Родился 26 сентября 1959 г. в Екатеринбурге (Свердловске). В 1981 г. закончил химический факультет Уральского госуниверситета. С начала 80-х принимал активное участие в рок-движении, писал тексты для многих уральских рок-коллективов, наибольшую популярность из которых приобрел «Nautilus pompilius». С конца 1991 г. переселяется в Москву, продолжая сотрудничество с «Наутилусом». В 1997 г. после распада группы сначала создает электронный проект «Чужие», затем сосредотачивается на издательской и переводческой деятельности, сотрудничая с журналом «Иностранная литература» и издательством «Иностранка». В 2002 г. создает собственное издательство «Ультра.Культура». В его переводах выходили произведения: Дж.Р.Р. Толкиена, К.С. Льюиса, Е. Косинского, Н. Кейва, Ч. Паланика, Т. Стоппарда, Р. Бротигана, Г. Адера, Ф. Бегбедера, И. Уэлша, А. Кроули, О. Колфера, М. Фейбера, С. Хоума, У. Берроуза и многих других. Лауреат премии Ленинского комсомола, 1989 г. (от премии отказался). Дважды номинировался на премию журнала «Иностранная литература»: в 1998 году – за перевод романа Клайва С. Льюиса «Пока мы лиц не обрели», в 1999 году – за эссе «Три жизни Габриэле Д’Аннунцио», в 2001 г. – за перевод пьесы Тома Стоппарда «Травести». В конце января 2007 года Илья Кормильцев попал в лондонскую клинику. Британские врачи диагностировали у него рак позвоночника. Поскольку у россиянина не было медицинской страховки, из больницы его перевели в хоспис. Скончался 4 февраля 2007 года.